Во время войны 15-летнюю девочку фашисты взяли в плен и перевезли в Гамбург. Там она сначала работала служанкой, а потом стала танцевать в кабаре.
В 1945 году Назарова вернулась на родину. В том же году в Риге она устроилась в «Цирк на сцене» с акробатическим этюдом. Постепенно Маргарита стала вводить в свою программу животных - собак, лошадей. Попробовала себя в роли цирковой мотогонщицы. Вскоре она вышла замуж за дрессировщика Константина Константиновского.
Дебют Маргариты Назаровой в кино состоялся в 1953 году в массовке приключенческого фильма "Случай в тайге" о работе сибирского промыслового хозяйства по разведению соболя.
В 1954 году Маргариту Назарову пригласили в качестве дублерши актрисы Людмилы Касаткиной на съемках лирико-эксцентрической комедии "Укротительница тигров". Людмила Касаткина наотрез отказалась сниматься в клетке с хищниками. В качестве ее дублерши и выступила тогда Маргарита Назарова.
В комедии «Полосатый рейс» Маргарита Назарова из ранга дублерши была переведена в исполнительницу одной из главных ролей. По легенде, своим появлением «Полосатый рейс» обязан Никите Хрущеву, который как-то заметил, что о знаменитой дрессировщице Назаровой надо бы снять фильм. Алексей Каплер и Виктор Конецкий тут же написали довольно непритязательный сценарий о скромном буфетчике советского торгпредства Шулейкине, блестящая роль Евгения Леонова, вынужденного, выдавая себя за дрессировщика, сопровождать на пароходе необычный груз — тигров.
Роль девушки, сумевшей «укротить» полосатых хулиганов, разбежавшихся по всему пароходу, отводилась как раз героине Маргариты Назаровой. Она же довольно живо и непосредственно сыграла свою Марианну, взбалмошную и жизнерадостную, активно добивающуюся любви сурового старпома, он же Иван Дмитриев. В народе и по сей день живут меткие выражения очаровательной Марианны: "Обыкновенная прическа. Форма называется "Я у мамы дурочка", "Он ко мне придирается! Он на меня внимания совсем не обращает!", "Бедненький, поцарапал тебя старпом".
Благодаря фильму «Полосатый рейс» об отважной дрессировщице Маргарите Назаровой, первой из женщин вошедшей в клетку с тиграми, узнал буквально весь мир. Назарова блестяще справилась не только со своими полосатыми питомцами, но и с ролью буфетчицы судна «Евгений Онегин», на котором перевозили тигров. У зрителей фильм имел оглушительный успех, критики же нет-нет, да упрекали его за то, что он, дескать, слишком смешной и легкомысленный!
Свою кинокарьеру блистательная повелительница свирепых хищников окончила, как впрочем, и начала, съемками в массовке в лирической драме «Стюардесса» по мотивам одноименного рассказа Юрия Нагибина у Владимира Краснопольского и Валерия Ускова на одной киноплощадке с именитыми актерами: Аллой Демидовой, Георгием Жженовым, Владимиром Этушем и Евгением Евстигнеевым.
Жестокая судьба женщины, которой не принесли счастья ни яркий талант, ни сильная воля, ни уникальная профессия, вызывавшая восхищение в глазах окружающих. Так вышло, что ушли один за другим все, кого она любила: «Всю жизнь от меня уходили, - говорила она соседке в последние дни, - и люди, и тигры...»
Первым ушел ее любимец - тигр по кличке Пурш. Он был гордостью и защитником Маргариты. Уникальный тигр был ручным, словно котенок, он подарил Назаровой десять лет преданной любви.
Через несколько лет после смерти любимого питомца трагически погиб ее муж и наставник, дрессировщик Константин Константиновский. Смерть любимого мужа, физические раны, нанесенные тиграми, и душевные, нанесенные уже людьми, Назарову не любили в цирке за огромную популярность, которую принесла ей картина «Полосатый рейс», - все это привело укротительницу к сильнейшему психическому расстройству.
В последние годы жила в Нижнем Новгороде. Маргарита Назарова, легенда советского цирка, ушла из жизни 26 октября 2005 года в Нижнем Новгороде, в возрасте 78 лет.