Родился 1 мая 1939 года в Хабаровске. В 1941-м на фронте погиб его отец.
Закончил хабаровское музыкальное училище по классу трубы, служил в армии.
В 1968 году закончил Театральное училище имени Щукина.
В том же году принят в труппу Московского театра драмы и комедии на Таганке.
Снимался в фильмах: "Дорога домой" (1969), "Бесстрашный атаман" (1973), "Иван да Марья" (1975), "Женщина в белом" (1981), "Грачи" (1982), "Мертвые души" (1984), "Дежа вю" (1988) и других.
Детство
О театре в детстве не мечтал. В театр он вообще не ходил, не знал, что это такое. Когда учился в школе, у него был выбор: пойти в музыкальное училище или стать профессиональным футболистом. Но музыка "перетащила". Виталий с детства пел и играл на гитаре, слыл любимцем публики, этаким местным Робертино Лоретти.
Зазнавался, конечно. Зато потом, когда поступил в музыкальное училище, вся спесь слетела. Стало понятно: для того чтобы быть хорошим артистом, певцом или музыкантом, надо очень-очень много работать.
Много занимался спортом. Играл в волейбол, плавал, футбол просто обожал. Еще когда учился в школе, он вместе с братьями играл в команде на кубок Сахалина. В полуфинале нашими соперниками стали армейцы. Проиграли с разгромным счетом: 10:0. Так закончилась его футбольная карьера.
Театральный вуз
Закончив хабаровское музыкальное училище по классу трубы, Виталий собрался поступать в консерваторию. Но на открытии нового театра Хабаровской драмы, где выступал с концертом, прочел одну байку и имел успех. "Молодой человек, вас бы в хорошие руки, и получился бы очень интересный и хороший актер", - отреагировал на это выступление один из артистов. Уже потом, в армии, он вспомнил эти слова.
В результате выбрал театральный. Ведь музыка и театр - вещи близкие. Когда поступал в прославленную "Щуку" ему было уже 25 лет - взрослый мужик, в форме, погоны сержанта, лиры.
Театр на Таганке
В 2009 ему исполнилось 70 лет, большая часть из которых прошла в Театре на Таганке, куда он был принят сразу после окончания Щукинского училища. Народный артист России Валерий Золотухин вспоминает:" Он ввелся в спектакль "Послушайте!" по Маяковскому. И вот приходит на спектакль Лиля Брик и говорит, что всех ближе к Володе, то есть, к Владимиру Владимировичу Маяковскому, читает стихи вот этот большой увалень".
Ныне Виталий Шаповалов – ведущий актер театра на Таганке. Критики говорят, что он из той плеяды русских трагиков, которых не так уж много осталось на современных подмостках. Борис Годунов, Ноздрёв и Понтий Пилат - это его звездные роли.
Он играл царя Бориса в пушкинском "Борисе Годунове" и старшину Васкова в спектакле "А зори здесь тихие… " по пьесе Бориса Васильева, Свидригайлова, Понтия Пилата. Главный режиссер Театра на Таганке Юрий Любимов вспоминает: "Он вообще-то был хороший трубач, а это - уже достояние. Человек умеет играть на трубе, а это уже клад для артиста. То есть, он имел хороший слух музыкальный. Упорный, упрямый.И хороший артист, очень достоверный".
"Его называют "медведь", "увалень", но когда он играл Свидригайлова на гастролях в Японии, там каким-то образом присутствовала наследница престола из Романовых – Мария Владимировна. Она говорит: "Откуда этот дворянин у вас в труппе?" – впоминает Валерий Золотухин.
Заслуженный артист России Александр Трофимов считает: "На мой взгляд - это вот та редкая порода артистов. Это из области Бориса Андреева, Павла Луспекаева - вот он такой народный человек".
Кино
"Мертвые души", "Бесстрашный атаман", "Женщина в белом", "Грачи", "Дежавю" – Виталий Шаповалов начал сниматься с 1969 года, но всегда отдавал предпочтение театру. "Кино- это популярность, деньги, слава – считает он. – А театр -это творчество, особая атмосфера, живые глаза зрителей".