Чжан Цзинчу (Zhang Jingchu) родилась и выросла в сельской местности, в семье, принадлежавшей к среднему рабочему классу. Окончила Пекинскую академию драмы по специальности «режиссура», затем изучала английский язык в «New Oriental School».
Родители девушки были против ее выбора: им хотелось, чтобы дочь получила надежную, стабильную профессию – например, профессию учительницы. Но Цзинчу смогла настоять на своем.
«Мои родители принадлежат к поколению, которое не любит рисковать. Но мои ровесники совсем другие – мы рискуем, экспериментируем, чтобы найти то, что нам по-настоящему нравится».
Актерское мастерство, которому в обязательном порядке должны были обучаться будущие режиссеры, давалось Чжан Цзинчу нелегко. Впоследствии она вспоминала, что ей пришлось преодолевать многочисленные «зажимы» и страхи.
«Во мне бушевали эмоции, но я не знала, как выпустить их наружу и начать играть!» – вспоминает она.
Перед выпускными экзаменами Чжан Цзинчу начала сомневаться в том, что ее предназначение – режиссура.
«Я поняла, что учиться режиссуре и снимать фильмы – совершенно разные вещи. Режиссер – это философ, у него есть свой оригинальный взгляд на мир, собственное мнение, а также желание его выразить и средства, чтобы его выразить… А получить диплом режиссера – еще не значит стать им»!
Чжан Цзинчу решила попробовать себя в качестве актрисы – и преуспела. Ее первой значимой работой стала роль Гао Вэйхон в драме Гу Чанвея «Павлин» (2005), завоевавшей премию Берлинского фестиваля «Серебряный медведь». Актриса сыграла энергичную и решительную молодую женщину, которая пытается найти себя в эпоху китайской культурной революции (конец 70-х годов).
Помимо обычной для азиатских актрис «кукольной» внешности Чжан Цзинчу обладала. ярким темпераментом, который не могли не оценить западные режиссеры. В придачу к этому она отлично знала английский язык. Вскоре ей была предложена роль в крупном международном проекте – фантастическом экшене Антти-Юсси Аннилы «Воин севера» (2006), в котором сплелись элементы китайского приключенческого жанра «уся» и финской «Калевалы».
«Надеюсь, этот фильм докажет европейцам, что застенчивые китаянки могут быть не менее сильными, чем западные женщины!» – говорила Чжан Цзинчу.
В 2007 году актриса была номинирована на премию «Hong Kong Film Award» за главную роль в криминальной драме «Протеже» (совместное производство Гонконг — Сингапур), а также приняла участие в комедийном боевике «Час пик 3» — американском проекте знаменитого Джеки Чана.
В 2009 Чжан Цзинчу появилась в байопике «Джон Рабе», посвященном немецкому бизнесмену, который спас сотни тысяч китайцев во время нанкинской резни, и была вновь номинирована на «Hong Kong Film Award» за главную роль в драме «Ночь и туман», где ее партнером стал Саймон Ям.
2010 год стал для актрисы более чем удачным. Она исполнила главную роль в драме Фэн Сяогана «Землетрясение», ставшей абсолютным хитом проката в КНР: это первый фильм в истории китайской киноиндустрии, сборы которого перевалили за 500 миллионов юаней.
«Землетрясение» рассказывает о трагических последствиях природной катастрофы в Таншане. Чжан Цзинчу сыграла роль женщины, чудом выжившей под обломками здания. Ее героиня всю жизнь пытается справиться с обидой на мать, которая могла спасти только одного из детей и сделала выбор в пользу сына.