Несмотря на модельный бизнес, Кармен с матерью жили очень скромно. У них не было телефона, и о работе девушка узнавала из за писок, присылаемых с курьером; а чтобы сэкономить на автобусе, она разъезжала на роликовых коньках. Она была настолько худенькой, что знаменитые фотографы Хорст П. Хорст (Horst P. Horst) и Сэсил Битон (Cecil Beaton) были вынуждены скалывать платье булавками у нее на спине и набивать его тканью. Но камера любила ее, и Кармен продолжали приглашать сниматься. Кроме того, они с матерью были опытными швеями и зарабатывали дополнительные деньги шитьем на заказ – о дной из их клиенток была Дориан Ли. Кармен позже подружилась с младшей сестрой Дориан, моделью Сьюзи Паркер (Suzy Parker), и вместе с ней стала подружкой невесты на второй свадьбе Дориан в 1948 году.
В 1947-м Кармен зарабатывала уже от 10 до 25 долларов в час. Это были немалые для них с матерью деньги, если учесть, что за квартиру они платили 30 долларов в месяц, и временами им приходилось голодать.
В октябре 1947 года ее фотография появилась на облож ке 'Vogue', что сделало Кармен одной из четырех самых юных моделей за всю историю журнала.
В ноябре 1948-го она снова попала на обложку 'Vogue'. Она работала с самыми известными фотографами своего времени, включая Ирвина Пенна (Irving Penn), Глеба Дерюжински (Gleb Derujinsky), Нормана Паркинсона (Norman Parkinson) и Ричарда Аведона (Richard Avedon).
В 1960-м ее снимал Мелвин Сокольски (Melvin Sokolsky) для 'Harper's Bazaar'. Фотография под названием 'C armen Las Meninas' принесла ей международную славу, ее вырезали из журналов по всему свету. Сокольски также фотографировал Кармен для классической рекламной кампании 'Vanity Fair Lingerie', где модель закрывает лицо руками. На этих снимках она похожа одновременно и на птицу в полете, и на балерину в танце. Она даже стала музой Сальвадора Дали (Salvador Dali).
Несмотря на первые успехи в весьма юном возрасте, владелица модельного агентства Эйлин Форд (Eil een Ford) отказалась представлять ее, и 'Vogue' потерял интерес к Кармен. Тогда она начала работать на съемках для каталогов одежды и нижнего белья, зарабатывая 300 долларов в час. После этого, в 1953 году, модельное агентство Форд согласилось стать ее представителем.
В начале 50-х Кармен познакомилась с Биллом Майлзом (Bill Miles) и вышла за него замуж. Билл завел привычку проверять, сколько его жена заработала за неделю, и выдавал ей из этих денег лишь 50 долларов. У них родилась дочь Лора (Laura), и вскоре после этого они развелись.
В 1958-м она встретила фотографа Ричарда Хейманна (Richard Heimann) и через полгода стала его женой. Стоило ей решить перестать работать, как он сразу же ушел от нее.
В третий раз она вышла за молодого архитектора Ричарда Каплана в 1963 - этот брак продлился девять лет. Кармен воспитывала дочь и время от времени откликалась на просьбы сделать несколько фотографий. 1978-м Кармен решила вернуться в модельный бизнес и с тех пор продолжает работать по сей день. В 1990-х и 2000-х она работала для 'Target', 'Cho Cheng' и 'Rolex', рекламные кампании которых постоянно появлялись на страницах 'Vogue', 'W' и 'Harper's Bazaar'. В конце 80-х Кармен была помолвлена с телеведущим Дэвидом Сасскиндом (David Susskind), но он умер от сердечного приступа, прежде чем они поженились.
В 1991-м, благодаря небрежности управляющего финанс ами, Кармен потеряла все свои сбережения, и чтобы оплатить счета, была вынуждена продавать кое-какие свои вещи и фотографии на аукционе Сотбис (Sotheby's).
В 2008-м она узнала, что Бернард Мейдофф (Bernard Madoff), друг ее последнего бойфренда, с помощью которого она инвестировала свои средства, оказался мошенником (в 2009 он был приговорен к 150 годам тюрьмы), но отреагировала на удивление спокойно – это был не первый раз, когда ее обманывали с деньгами.