Канале родилась в Реджо-ди-Калабрия. В 1947 году Джанна Мария победила на конкурсе красоты «Мисс Флоренция». В том же году она участвовала в конкурсе красоты «Мисс Италия» и заняла второе место. Победительницей же стала Лючия Бозе. После этого Канале получила приглашение участвовать в фотосессиях во многих итальянских журналах. Её внешность сравнивалась с Авой Гарднер.
В 1946 году режиссер Риккардо Фреда предложил ей роль в своем фильме "Черный орел" и после этого они поженились в Бразилии. Там же совместно ими было снято два фильма. Канале, однако, не привыкла к жизни в Южной Америке и вернулась в Италию, где снялась во многих итальянских фильмах, в том числе и фильмах ужасов и приключенческих.
Она ушла из киноиндустрии в 1964 году. После серьезной аварии её лицо некоторое время было обезображено параличом лицевого нерва. От общественности Канале скрывалась поселившись на острове Джаннутри, который всегда любила. Она больше не появлялась на телевидении, не фотографировалась. На протяжении четырех десятилетий Джанна Мария Канале избегала быть в центре внимания. С возрастом Джаннутри становится неудобным местом для жизни, и она переехала в итальянское местечко Сутри, где и умерла 13 февраля 2009 в возрасте 81 года, оставшись в памяти своих поклонников молодой и красивой.