В 1 924—1925 учился философии и истории искусства в Лейпциге, затем — в Академии изящных искусств в Дрездене. Открыл для себя импрессионизм и кубизм. До 1931 жил в Париже, затем путешествовал по Бельгии, Голландии, Норвегии. С 1934 поселился в Париже, сблизился с Кандинским, Мондрианом, Миро, Колдером. Рисовал в манере, близкой к ташизму. Бедствуя, работал в мастерской скульптора Хулио Гонсалеса, женился на его дочери.
В годы Второй мировой войны записался в Иностранный легион, воевал в Северной Африке. Демобилизовавшись, бежал из оккупированной Франции в 1943, укрывался в Испании, был арестова н, 7 месяцев провел во французском концентрационном лагере. Затем снова поступил в Иностранный легион, был тяжело ранен в ноябре 1944, потерял правую ногу. Вернувшись в Париж, в 1946 получил французское гражданство, был награжден Военным крестом и Орденом Почетного Легиона.
После войны участвовал в многочисленных выставках, был замечен критикой. Документальный фильм «Визит к Хансу Хартунгу» снял Ален Рене (1947). Хартунг подружился с Сулажем, Матье, Ротко, был признан одним из лидеров информеля (нефигуративного искусства). Большая ретроспектива его работ была развернута в Базельском музее ( 1952), в 1956 он был избран членом Берлинской Академии изящных искусств, в 1960 получил Большую премию по живописи на Венецианской Биеннале. Ретроспективные выставки его работ прошли в Брауншвейге, Турине, Париже, Хьюстоне, Квебеке, Монреале, Нью-Йорке, Кёльне. Он был удостоен Почетного приза Биенна ле в Любляне (1967), Большой художественной премии Парижа (1970).
В семидесятые годы ретроспективные экспозиции Хартунга прошли в Берлине, Мюнхене, Нью-Йорке. Известное швейцарское издательство «Скира» выпустило альбом «Незамеченный мир глазами Ханса Хартунга» с репродукциями его фотографий и тек стом французского поэта Жана Тардьё.
Многочисленные выставки Хартунга с успехом прошли в различных странах Европы и в восьмидесятые годы. В 1977 Хартунг избран в Академию изящных искусств Института Франции. Выставка его гравюр и литографий была организована в Париже Центром Помпиду. Он первым пол