В разгар дня на оживленной улице юная Хару храбро выхватывает из-под колес грузовика очаровательного кота. К ее великому удивлению, кот встает на задние лапки и благодарит Хару на человеческом языке. Оказывается, перед ней принц из загадочного Кошачьего царства, и теперь могущественный Кошачий царь хочет женить его на отважной спасительнице.
Вскоре он похищает Хару, которая вовсе не желает быть кошачьей принцессой, и только верные усатые и хвостатые друзья — толстый бродяга Мьюта и великолепный Барон смогут вызволить ее из кошачьего плена. Впереди их ждут неожиданные встречи и самые невероятные приключения в неведомом Царстве Кошек. Сумеет ли Хару найти дорогу домой?
Англоязычное название — «The Cat Returns» («Возвращение кота»), потому что персонаж Барона ранее появился в фильме «Шёпот сердца» (1995) в виде статуи, но был тем не менее одним из главных героев фильма. Дословный перевод с японского — «Кошачья благодарность».
Этот фильм снимался 3 года.
Изначально «Возвращение кота» должно было быть короткометражным фильмом, но Судзуки был столь впечатлён сценарным отделом киностудии Моритаа, и особенно главной героиней — Хару, что он с радостью разрешил Хаяо Миядзаки сделать это полнометражным кинематографическим выпуском.
Работа над фильмом началась, когда Студия Ghibli получила предложение от японского тематического парка, чтобы сделать мультипликацию двадцати минут, где главную роль играют коты.