Финола с самого начала своей актерской деятельности продемонстрировала, что органично сочетает внешнюю красоту со сценическими талантами. Впервые это было продемонстрировано в фильме «Остаться в живых» («Staying Alive»); помимо прочего, Хьюз в этом фильме показала еще и немалые танцевальные навыки.
Успех актриса развила в популярном дневном сериале канала ABC «Центральная больница», где сыграла таинственную Анну Деван; параллельно Финола участвовала еще в ряде проектов – «Место Джека» («Jack's Place»), «Цветение» («Blossom») и «Тихие палисады» («Pacific Palisades»).
Родилась Хьюз в Лондоне. Училась она в английской частной школе Норлэнд Плейс; параллельно основному образованию девочка с десяти до семнадцати лет изучала балетное мастерство в театральной школе Артс Эдьюкейшнл. За время обучения Финола сыграла в ряде телепостановок и балетных представлений; впервые перед публикой Хьюз выступила в одиннадцать, в Королевской Опере в Ковент-Гарден. Перед возвращением в Лондон Финола на год вошла в состав местной балетной труппы – вместе с ней девочка несколько раз мелькнула на телевидении и даже в кинофильмах.
В 1980-ом Финолу пригласили на роль белой кошки Виктории в лондонскую постановку культового мюзикла «Кошки» («Cats»). Известно, что создатель мюзикла, Эндрю Ллойд Уэббер, лично беседовал с каждым из членов труппы, заимствуя удачные сценические решения для дальнейших постановок. Уэббер вспоминал, что в каждую из последующих Викторий он старался добавить частичку Финолы.
Следом были постановки «Песня и танец» («Song and Dance»), а за ней – британский фильм «Щелкунчик» («Nutcraker») c Джоан Коллинз. После «Кошки» и «Песня и танец» Финолу заметил известный актер и режиссер Сильвестр Сталлоне; он пригласил актрису в свой первый американский фильм «Остаться в живых» с Джоном Траволтой. Играть со столь знаменитым актером в любовном треугольнике было задачей нетривиальной, но Хьюз не растерялась; игра стоила свеч – после “Остаться в живых” её знала в лицо публика по всему миру.