В 1962 году закончила Королевскую Академию драматического искусства (RADA).
Едва закончив Академию, Джемма Джонс уже играла в одном спектакле с Питером О’Тулом. В её «театральном багаже» роли в «Виндзорских насмешницах», «Зимней сказке», «Двенадцатой ночи», «Юлии Цезаре», «Генрихе VIII», «Сне в летнюю ночь» – всё это в Королевской Шекспировской Компании (RSC), в «Женитьбе Фигаро» - в Королевском Национальном Театре. Она играла Офелию в «Гамлете» 1969-ого года с Ричардом Чемберленом, Беатриче – в «Много шума из ничего», Бланш – в «Трамвае Желание» Теннеси Уильямса, Салли Боулс – в мюзикле «Кабаре».
В 1976 году все британцы, сидя у своих телевизоров, с интересом и восхищением следили за историей «Золушки начала XX века» - Луизы Троттер, сумевшей подняться по социальной лестнице от простой посудомойки до «лучшего повара Англии». Сериал компании Би-би-си «Герцогиня с улицы Герцога» сделал лицо Джеммы Джонс, сыгравшей главную роль, знакомым каждому британцу. Сериал основывался на реальной истории женщины по имени Роза Льюис и повествовал о двадцати пяти годах (1990-1925) из очень нелёгкой жизни энергичной и целеустремлённой Луизы Троттер, о её взлётах и падениях, несчастливом браке, болезни, банкротстве – и успехе.
Джемма Джонс много играла на телевидении. В телеверсии знаменитого романа Шарлоты Бронтэ «Джейн Эйр» (любимого романа актрисы, по её утверждению), она сыграла роль миссис Фэйрфакс, доброй домоправительницы в поместье таинственного мистера Рочестера. Кроме того, она играла Нину Заречную в чеховской «Чайке», Варю в «Вишнёвом саду», снялась у Бергмана в фильме «Ложь», в сериале «Инспектор Морс» и многих других телефильмах.
Джемму Джонс можно смело назвать «заслуженной киномамой» - во всех наиболее известных кинофильмах с её участием она играла мам главных героев или героинь. Например, в фильме режиссёра Энга Ли «Разум и чувства» (1995) по одноимённому роману Джейн Остин, она сыграла тихую и скромную мать героинь Эммы Томпсон и Кэйт Уинслет – миссис Дэшвуд, после смерти мужа оставшейся практически без средств к существованию и, как и во всех романах Джейн Остин, втайне мечтающей о том, чтобы любимые многочисленные дочери удачно вышли замуж.
В своих дневниках со съёмок «Разума и чувств» Эмма Томпсон восторженно отзывается о Джемме Джонс, как с точки зрения её актёрской работы, так и с точки зрения её личных качеств. Если в «Разуме и чувствах» Джонс была «экранной матерью» Эммы Томпсон – тогдашней жены небезызвестного вам актёра Кеннета Брана, то в фильме «Теория полёта», вышедшем в 1998 году, она уже играла мать героини его тогдашней «официальной подруги» – Елены Бонэм-Картер. У Джеммы Джонс была не очень большая, но запоминающаяся роль – ей потрясающе трогательно удалось передать чувства женщины, на жизнь которой опустилась мрачная тень смертельной болезни дочери, её сложные взаимоотношения с ней.
В фильме по сценарию известного британского драматурга Джулиана Митчелла «Уайлд» - о писателе Оскаре Уайльде, Джемма Джонс играла роль… матери лорда Альфреда Дугласа по прозвищу Боси, глубокая привязанность и любовь к которому оказалась роковой для знаменитого драматурга и привела его к трагическому концу. Роль у Джонс была, конечно, не самой большой, но и её игра, и сам фильм были довольно высоко оценены критикой.
Матерью сразу троих симпатичных сыновей Джемма Джонс стала в фильме режиссёра Криса Минола «Feast of July» (в российском прокате – «Последнее лето любви»). Матерью крайне несчастной, потому как все трое её сыновей влюбляются в загадочную девушку, попросившую прибежища в их доме (девушку играет Эмбетс Дэвидс), что, разумеется, ничем хорошим для всей семьи не кончается.
В фильме Дэвита Мамета «Мальчик Уинслоу» (1999) – очередная мама. На этот раз Грэйс Уинслоу – мама юного ученика военного училища, обвинённого в краже, уверенная в невиновности своего сына и отстаивающая его невиновность с помощью лучшего в стране адвоката. Действие фильма разворачивается в 1910 году и основано на реальной истории.
Но самая большая известность в широких кругах пришла к Джемме Джонс после того, как она сыграла мать главной героини в фильме Шэрон Макгуайер «Дневник Бриджет Джонс». Главную роль в этом фильме сыграла Рене Зельвегер, а роли двух кавалеров Бриджет Джонс – известные британские актёры Хью Грант и Колин Фёрт.
Играя в «Дневнике…» роль миссис Пэм Джонс, Джемме Джонс пришлось воплощать в жизнь совсем другой характер. Это была мамочка с весьма буйным нравом и взбалмошным характером, которая постоянно несёт всякую несусветную чушь, смущает и распугивает кавалеров дочери.
2002 год дал Джемме Джонс возможность очутиться в магическом мире Хогвартса, в дальнейшем она снялась в нескольких частях о Гарри Поттере.