Джо Э. Браун родился 28 июля 1892 года в Холгейте, штат Огайо, США. В десять лет Джо сбежал из дома с цирком и долго выступал с номером «Пятерка необыкновенных Аштонов».
В 1922 году дебютировал на Бродвее в комедии «Джим Джам Джэм». Две его любимые киноработы «Элмер-великий» и «Алиби Айка» о бейсболе. Браун вообще любил спорт, особенно скачки, точнее дерби Санта-Анита. А его сын Джо Л. Браун долгие годы был генеральным менеджером бейсбольной команды «Питтсбург пиратс».
В кино дебютировал в 1928 году, в фильме «Дитя цирка» и это единственная его некомедийная роль. Прославился ролью в комедии Билли Уайлдера «В джазе только девушки», а его фраза «У каждого свои недостатки» стала одной из самых любимых цитат в кино.
Личная жизнь
Заботливый муж и нежный отец, преданно любивший детей и свою жену Кэтрин, с которой прожил 60 лет. Поженились они нищими студентами, безо всяких торжеств по случаю свадьбы. Кэтрин очень хотела венчаться, и это было не прихотью, а необходимостью – она родилась в семье строгих католиков, но у Джо в кармане лежало меньше ста долларов, с которыми нужно было как-то начинать их семейную жизнь.
Они возвращались тогда на метро с Таймс-Сквера, Джо обнял ее и сказал: «Кэтрин, когда-нибудь у нас будет настоящая свадьба». Венчание состоялось в Голливуде, в день их серебряной свадьбы, в церкви Святого апостола Фомы в окружении самых близких. Кэтрин держала в руках белые орхидеи, дочери – маленькие венчальные букеты. Младший сын Джо был шафером отца, а старший, Дон – шафером невесты, то есть матери.
Наверное, это был самый счастливый день их жизни. Вскоре началась Вторая Мировая, и сыновья отправились воевать в составе Воздушного корпуса армии США. Жена пошла волонтером в Красный Крест, а Джо тоже внес свою лепту, исколесив двести тысяч фронтовых миль в составе концертных бригад артистов.
8 октября 1942 года старший сын Дон не вернулся из, казалось, обычного тренировочного полета, его самолет разбился в десяти милях от Палм-Спрингс. Это было не просто горе. «Я провалился в темную пропасть, из которой не мог выбраться», – вспоминал Джо. А потом внезапно пришло осознание:«Когда Вы потеряли своего собственного мальчика, все другие становятся Вашими сыновьями».
Джо Э. Браун умер от инсульта 6 июля 1973 года в Брентвуде, Калифорния. Похоронен на кладбище Форес Лаун, в Глендейле, Калифорния. За свой вклад в киноискусство Джо Э. Браун удостоен звезды на Голливудской аллее славы.